Fenómeno ‘Sprite’ sobre México captado por astronauta

Un raro sprite, una descarga eléctrica atmosférica que surge en la mesosfera, fue captado por la astronauta Nichole Ayers desde la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado 3 de julio, mientras la ISS sobrevolaba tormentas entre México y el sur de Estados Unidos.

Estos sprites, también llamados Transient Luminous Events (TLE), ocurren a altitudes entre 50 y 90 km, como consecuencia de descargas eléctricas positivas entre una tormenta y la superficie terrestre  . Se observan como destellos rojos en forma de medusa o zanahoria, con plumas luminosas que se extienden hacia arriba y abajo, alcanzando los 80 km.

Ayers compartió la imagen en la red social X con un mensaje claro: “Just. Wow. As we went over Mexico and the U.S. this morning, I caught this sprite…”, y agregó que este tipo de capturas ayuda a científicos a comprender mejor la formación y naturaleza de los TLEs desde el punto de vista orbital.

Estos eventos duran apenas milisegundos, por lo que es difícil captarlos. La vista desde la ISS ofrece una perspectiva privilegiada ya que se sitúa por encima de las nubes, en una órbita media de unos 400 km de altitud, lo que permite observar el fenómeno desde su origen en la mesosfera.